Shakira nació el 2 de febrero de 1977 en Barranquilla, Colombia. Es la hija única de William Mebarak Chadid y Nidia del Carmen Ripoll Torrado y es de ascendencia española (catalán específicamente), italiana, y libanesa. Ella tiene ocho medios hermanos mayores de un matrimonio
Shakira significa "agradecida" en árabe. Es la forma femenina del nombre de Shakir. Su segundo nombre, Isabel, viene también de su abuela paterna, significa "mi Dios es mi juramento, "casa de mi Dios" o "mi Dios es abundancia" y es de origen español. Su segundo apellido, Ripoll, es catalán.
Shakira escribió su primera poema, titulado "La Rosa de Cristal" cuando sólo tenía cuatro años de edad. Cuando estaba creciendo, ella estaba fascinada viendo a su padre a escribir historias en una máquina de escribir, y pidió una como regalo de Navidad. Ella consiguió su deseo a los siete años y continuó escribiendo poesía. Estos poemas se desarrollaron eventual en canciones. A la edad de dos, un medio-hermano mayor murió en un motocicleta accidente y en la edad de ocho años, Shakira escribió su primera canción titulada "Tus gafas oscuras", se inspiró en su padre, que durante años llevaba anteojos oscuros para ocultar su dolor.